Wat een avond! Het was kippenvelmoment na kippenvelmoment. “Sportvrienden en sportvriendinnen, geniet van de opening van de Special Olympics Haarlem 2026.” Zo startte Jan van der Meulen, die we ook kennen als stadionspeaker van Thialf, dit bijzondere evenement. Iets na half zeven was het zover en kondigden presentatoren Toine van Peperstraten en Mischa Blok de start van de atletenparade aan. Onder luid gejuich en gejoel en begeleid door pompende beats komen alle sporters per provincie de ijsbaan binnen. Gekleed in hun sportkleding, met de vlaggen van hun club en vooral met enorme big smiles op hun gezicht paraderen de sporters tussen het luid applaudisserende publiek door. 

 

Van de Udense Spetters tot de Sprint Specials en van de plaatselijke Koninklijke HFC tot het Bocce-team uit Saba, het is één grote sportieve, kleurrijke optocht. Toine en Micha knopen praatjes aan met de sporters die niet op hun mondje gevallen blijken te zijn. “Nee hoor, ik ben niet zenuwachtig en we gaan het wel zien” antwoordt een nuchtere hockeyer op de vraag hoe hij zich voelt. Sommige sporters bewegen zich letterlijk springend en de Macarena dansend naar hun plek in het midden van de zaal. Veel toeschouwers zijn op hun stoel gaan staan om maar niets te missen van de parade of om een glimp op te vangen van hun zoon of dochter.

Als alle sporters en hun begeleiders, en dat zijn er meer dan 3000, op hun plek zitten is het tijd voor de hoogwaardigheidsbekleders. Er zijn wethouders, burgemeesters en gedeputeerden van Haarlem, Zandvoort, Haarlemmermeer en de provincie Noord-Holland die op het podium scherpe vragen van ambassadeur Lucas krijgen voorgelegd. Waarom zijn de Special Olympics belangrijk en heeft u weleens een sport-blooper meegemaakt? Daarna breekt een speciaal moment aan namelijk het aansteken van het Olympisch vuur. Dat gebeurt met een vlam die een reis door het hele land heeft afgelegd; de torch run. Omringd door een escorte van brandweer en politie draagt ambassadeur Sebastiaan de vlam naar het podium en wordt het vuur ontstoken. Olympisch vuur in een ijsbaan, hoe magisch is dat!

Na nog een plechtig moment, het afleggen van de eed, door de sporters en een vertegenwoordiger van de officials, is het tijd voor het laatste hoogtepunt van de avond: het openen van de Spelen door een druk op een grote rode knop. Deze bijzondere handeling wordt verricht door ambassadeurs Yara, Joep, Ian en Lotte en niemand minder dan Dafne Schippers. Deze heldin uit de atletiekwereld slaat haar arm om de ambassadeurs heen en ze leggen hun handen op elkaar op de rode knop. Dan wordt er afgeteld en… met een druk op de knop zijn de Spelen officieel geopend. De confetti knalt over de beeldschermen die overal stonden opgesteld en Toine en Mischa vragen of Haarlem klaar is voor een feestje…? Natuurlijk!

Maxim Froger en Kafke sluiten de avond af met swingende nummers en een paar lekkere meezingers. Er ontstond een lint van sporters, begeleiders, brandweermensen en politieagenten die in een polonaise door de ijsbaan trokken. Huh, er moest toch worden gesport de volgende dag? Met een Olympische conditie zal dat allemaal wel goed komen. Vooral als er veel toeschouwers komen om hen aan te moedigen!! Op heel veel sportterreinen in de omgeving van Haarlem, Zandvoort en Hoofddorp kun je op 13 en 14 juni terecht om al deze toppers in actie te zien.